¿Tiene el estado el derecho de coartar el acceso a eventos pagados con fondos públicos?

    Para aquellos que no se hayan enterado, se ha formado un 'revolú' con respecto al paro estudiantil del teatro universitario que discutimos en el previo editorial, hace meramente unos pocos días.  Es quizás el evento que ha sido más fuertemente discutido en los foros públicos, tanto en la radio como en la televisión.  No me gustaría estar en la posición de Gladys Escalona de Mota ahora mismo.  Por lo menos Zuleika Rivera (Puerto Rico Miss Universe) ya no es el enfoque de nuestra atención colectiva, "gracias a Dios".  

    No obstante, el incidente es uno oportuno para discutir por otras razones.  Mañana la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez (RUM) celebrará el Tercer Congreso de Biotecnología en América Latina y el Caribe en el Mayagüez Resort & Casino. (La inauguración es hoy, 21 de septiembre, pero las ponencias serias no se realizaran hasta mañana, 22 de septiembre.)   ICTAL.ORG respetuosamente le solicitó a la RUM permiso para tomar vídeo, como siempre hace en tantas otras ocasiones, solo para ser denegados por la Señorita Rosa Buxeda.  La Srta. Buxeda aparentemente esta el el Comité Organizador.  Hemos de notar que la RUM no le denegó acceso a la entrada, sino le denegó acceso a tomar vídeo para hacerlo disponible libre de costo al público en general.  

    Aunque la intención del breve ensayo no es arremeter en contra de la RUM, la Sra. Buxeda o el Comité Organizador, la denegación de toma de vídeo--a luz de los eventos del teatro--nos trajo la siguiente cuestionante:  "¿Tiene el estado el derecho de coartar el acceso a eventos pagados con fondos públicos?"  "¿Bajo cuales circunstancias es apropiado que una institución denege la entrada, y bajo cuales circunstancias viola un derecho moral y constitucional al denegar dicha entrada?"  En fin, "¿cuales son las reglas del juego en este nuevo medio cuyas normas todavía no están claramente definidas?"

    Hemos--humildemente--de admitir que no siempre hemos podido tomar vídeo de conferencias relacionadas a la ciencia, medicina, o tecnología realizadas en Puerto Rico por entidades públicas--a pesar que en varias instancias la agencia que organizaba dicha reunión no se había preparado para tomar vídeo de la misma.   Tristemente, millares de ideas interesantes y datos importantes expuestos en los numerosos salones a través de la isla se han desvanecido al viento--tanto a aquellos que por razones de tiempo o dinero no pudieron atender, o a aquellas futuras generaciones que les hubiesen gustado aprender sobre el estado del país en dicha época.  La curiosa huella de las personalidades se pierden ante la multitud, y los tremendos esfuerzos hacia el progreso, lejos de multiplicarse, se dividen.

    En algunos casos, tal como reuniones realizadas por el Partnership For Innovation (PFI), el pedido de privacidad es muy apropiado debido al hecho que las "conferencias" son actualmente pequeñas reuniones de libre discusión entre colegas--lo que se llamaría un "brainstorming" en ingles.  Claramente, la presencia de una cámara de vídeo, no importa cuan innocuamente localizada esté, podría tener el efecto de cohibir y apaciguar lo que seria una buena y solida discusión.  No tenemos ningún problema o queja con respecto a dicha circunstancia, y respetamos los deseos del comité organizador, si todavía existe.

    No obstante, en otros casos la denegación ha sido claramente caprichosa debido al hecho que la conferencia es una 'conferencia' per se, en la cual los ponenciantes están exponiendo sus observaciones y datos al escrutinio publico, tanto para elucidar, informar, o notar cuestionantes de suma importancia.  Un ejemplo seria aquel de Vincent Adams (conferencia "Sustainable Tourism") con respecto al problema mas importante del siglo XXI sobre las fuentes limitadas de petróleo y gasolina, del cuan tanto Puerto Rico necesita.  El propósito de dar una charla publica es...dar una charla publica.    

    Un ejemplo de una conferencia al cual se nos denegó la entrada fue, de todos los sitios, una en los predios del Jardín Botánico relacionado a los productos agrícolas del país.  Cuando nos comunicamos con la oficina antes de la conferencia, se nos había informado que dicha grabación podría hacerse.  No obstante, cuando llegamos al lugar donde se iba realizar la misma--un pequeño salón--se nos hizo una serie de cuestionantes claramente con el propósito de buscar una escusa para denegar el permiso. ¿Cuanto tiempo llevábamos tomando vídeo para postear en el internet?  ¿Que experiencia teníamos en el campo de la ciencias?  Etc.  Cuando no se pudo encontrar una clara justificación para negar la entrada, se nos informo que, en fin de cuentas, no podíamos tomar vídeo.   Oyve.  (No grabaron la conferencia)

    Otro ejemplo ocurrió con respecto a la serie de conferencias Bailey K. Ashford en los predios del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico, con el mismo patrón del ejemplo anterior.  Aunque se nos informo antes de la conferencia que podíamos tomar vídeo, cuando arribamos al piso en donde se iba a realizar, nos detuvieron en un cuarto separado para una extenuosa y tediosa serie de preguntas.  Luego de que se nos informara que no íbamos a poder tomar vídeo, le preguntamos al representante si: 1) ¿se iba a tomar vídeo alguno? y si 2) ¿se iba a hacer disponible al publico en general?   Aunque, con suma gentileza y amabilidad, se nos proveyó el portal en el cual alegadamente iba a aparecer la conferencia al igual que una copia de la misma, ninguno se hizo disponible.  El portal nunca funciono, y el DVD y/o CD nunca apareció.  Ay bendito.

    Lo curioso de estos dos ejemplos es que son casos de conferencias que claramente estaban siendo realizadas con fondos públicos, pero cuyos líderes estaban actuando como si fuesen los dueños de las instituciones y de las conferencias.  El 'caciquismo' colonial y la 'visión chiquita' todavía existe en Puerto Rico.  Es muy probable que, como el gobierno provee tantos trabajos a una isla que (sin asistencia federal) es 64% pobre, las personas tienden a 'pelear' por el control del limitado numero de posiciones gubernamentales disponibles.  No se dan cuanta que, al colaborar, pueden aumentar el numero total de posiciones disponibles en la isla (al expandir la economía).  Tristemente, lo que predomina mas comúnmente en la mentalidad puertorriqueña es el "quitate tu para ponerme yo".  No siempre se da, pero siempre sorprende cuando el golpe choca.

    Entendemos que la toma de vídeos para postear en el internet es un tema delicado, que abre las instituciones al escrutinio publico.  Después de todo, si una persona realiza una charla poco prometedora, la institución se arriesga a sufrir un daño de imagen.  Esperamos que la experiencia de nuestra audiencia a través de los cuatro años que hemos estado en operación demuestre las buenas intenciones de nuestra institución (ICTAL).  No estamos aquí para 'humillar' a nadie.  En varias ocasiones se han dado conferencias que, de haberlas posteado en el interenet, claramente hubiesen afectado muy negativamente la reputación del ponenciante y de la institución que representa.   ICTAL se ha comprometido a cohibirse de poner tomas de vídeo que claramente demuestren estos patrones dañinos.  

    No obstante, una vez más, tenemos que enfatizar que las instituciones que realizan dichas conferencias son públicas.  Es decir, son instituciones pagadas por impuestos ("Willie tax") de todos los ciudadanos puertorriqueños y, por lo tanto, responsable, en última instancia "al pueblo" y no a sus líderes.  Todos que realizan trabajo para estas, tanto sus líderes como sus 'janitors', tienen que estar 'accountable' por sus acciones y habilidades--o carencia de.  El puesto gubernamental no puede verse como una cama de lujo sobre  la cual uno puede recostar.  Todo lo contrario.  Al utilizar fondos públicos, moralmente estas se tienen que abrir "al pueblo" para que este sepa que sus fondos estén siendo bien utilizados.  El empleado publico, en comparación con el empleado privado, trabaja para su gran familia puertorriqueña, no para si mismo.  

    La ironía de todo esto es que 1) es barato establecer dicho servicio (video por internet) y 2) el gobierno se ha comprometido a utilizar el internet y la tecnología digital para agilizar y modernizar el gobierno central.  Aníbal Acevedo Vila, en una conferencia reciente sobre el uso de la tecnología y el internet en Puerto Rico auspiciada por ASPIRA ("Conectando a Puerto Rico"), enfatizó contundentemente el uso tecnológico por el gobierno publico.  'Una nueva era con nuevas oportunidades y facilidades.'   Estoy completamente en acuerdo.

    Por lo tanto, utilizando estos mismos criterios, podríamos preguntar, ¿porque, entonces, no se hacen disponibles TODAS las cientos de conferencias que regularmente realiza el gobierno?  Si solo le cuesta a ICTAL unos $40 al mes realizar sus funciones, porque un gobierno multimillonario no puede realizar esta tarea a mayor envergadura?  ¿Tan pocos fondos tiene el gobierno de Puerto Rico que no puede gastar $40 al mes?  Si le dicen que "no se puede" porque es muy costoso, les informo que les están crasamente mintiendo.  No es por falta de recursos sino por falta de voluntad, imaginación y disciplina.  El gobierno, aparentemente, no se ha dado cuenta que si quiere promover la isla, este nuevo vehículo es uno sumamente útil para tales fines.  Después de todo, nos distinguimos por nuestro mucho hablar; encaja firmemente en nuestro carácter cultural colectivo.

    En conclusión, el nuevo mundo del interent provee nuevas oportunidades y--más importante aun--la posibilidad de una nueva realidad.  La distribución de previas conferencias estaba claramente limitadas a su costo de difusión.  Si antes hubiese costado $2 millones hipotéticamente (usen la cifra que costaría una estación de televisión), hoy día cuesta unos $2,000 para la maquinaria.  Mejor aun, el costo de difusión por internet hoy día es una ínfima fracción del costo de la totalidad de organizar una conferencia--pero cuyo beneficio es infinitamente mayor al distribuirse indefinidamente hacia el futuro.  Si la conferencia dura un día quizás, como aquella de nuestros amigos 'biotecnológicos' en el RUM, la memoria de esta tomada en vídeo y difundida digitalmente durará una eternidad.

    ¿Por que rechazar tantas oportunidades que poco existen en otros países?