Congelen la venta de la Puerto Rico Telephone Company a América Móvil, ASAP*

    Se anuncia en la prensa de hoy, 27 de marzo de 2007, la venta de la Puerto Rico Telephone Company a América Móvil. Esto sucede nueve años luego de la privatización de la corporación pública, que en si había sido obtenida por el gobierno de Puerto Rico en 1974 bajo la administración de Rafael Hernández Colon.  La Federal Communicacions Commission (FCC) puso dos condiciones a la venta actual. La primera que se asegure la inversión en dicha infraestructura de $1 B en los próximo cinco años, y el segundo es que se se anuncie si un individuo obtiene mas de 5% de sus acciones. 

    Esto parece ser buenas noticias, debido que todos los inversionistas que habían puestos sus chavitos en la compraventa del 1998 ahora estarán realizando ganancias sustanciales, que seguramente aumentara el indice de las acciones Puertorriqueña conocido como el PRSI.  Para el 15 de marzo, el PRSi había sufrido dos bajas consecutivas.  Igualmente, parece que el pueblo de Puerto Rico esta asegurado en su infraestructura de comunicaciones debido los requisitos de la Junta Reglamentadora de Telecomunicaciones de la isla (JRT), mencionados anteriormente.  Ahora la red inalámbrica finalmente se estará moviendo al sistema GSM, utilizado tan comúnmente en otras partes del mundo (Europa, por ejemplo).

    Pero, todavía existen cuestionantes sobre la manera que se realizó la venta de 1998, de carácter tan grave y serio, que el Gobierno de Puerto Rico, debería de congelar la venta a América Móvil hasta que no se haya realizado un certero escrutinio sobre la venta de 1998 en el primer lugar.  Esta acción debería de proceder de las entidades mas altas del gobierno, tanto el Gobernador (Aníbal Acevedo Vila) o el Senado (Kenneth McClintock), y no se le puede dejar solamente a la JRT debido su posible colusión en la transacción.  La JRT misma nació como resultado del proceso de privatización, resultando en graves dudas sobre su objetividad de analisis.

    Lo que no se puede negar es que la institución gubernamental que tiene la responsabilidad moral y el derecho legal en verificar la justicia de todas estas transacciones--la Oficina del Contralor--estaba profundamente viciada por conflictos de intereses que no salieron a luz publica por casi una década después de la venta.  Para la sorpresa de muchos puertorriqueños, el mismo contralor Manuel Díaz Saldaña, estuvo íntimamente ligado en la transacción al ser miembro de Comité de Privatización de Pedro Rosselló.  Esta importante noticia  se dio a relucir en el periódico Claridad el 9 de noviembre del 2006 por el periodista Gervasio Morales Rodríguez en su articulo titulado "El Contralor encubrido".  (Para aquellos que quizás no entiendan el significado del articulo, este es análogo a los artículos noticiosos de Carl Bernstein y Bob Woodward en el New York Times, que dieron al escándalo de Richard Nixon y Watergate.)  

    Fue obvio inmediatamente que el listo Marcos Rodríguez Ema, entonces Presidente del Banco Gubernamental de Fomento y quien lideró la venta, estuvo cubriendo sus bases para que no hubiese una investigación seria sobre la transacción.  Es decir, todavía no se sabe si la venta de 1998 a la entonces GTE fue una legal, tanto en términos de ley como en administración de fondos.  Notamos que algunos inversionistas en la venta  prohibieron que sus nombres salieran al publico.  Es muy posible también que los actos del Contralor--el hecho que no había revelado sus intereses y posiciones durante la venta (constituyendo inherentes choques de interés)--constituyen un delito grave federal, por el cual tenga que cumplir un termino de prisión. 

    El articulo del "Bob Woodward" puertorriqueño (Gervasio Morales Rodríguez) implica que, si el Gobierno de Puerto Rico (en su totalidad) fuese a aceptar finalmente esta segunda venta a América Móvil, de facto legitimaría la venta de 1998, y ciertamente se haría imposible de obtener cualquier documentos debido a su traspaso a la compañía Mexicana.  La venta actual (2007) implícitamente validaría lo que pudo haber sido una transacción ilegal, encubriendola con tantos niveles de papel y burocracia que se le haría imposible a cualquier investigador averiguar la verdad de dicha transacción.   Es decir, se tiene que asignar un FEI especial, no ligado a la Oficina del Contralor, para indagar todos los pormenores de la venta original de 1998.

    Se podrán preguntar, "¿Porque importa tanto?  ¿Cual es el 'issue' del cual esta haciendo tanto escandalo?  Mi teléfono y mi celular funcionan bien.  ¿Cual es el 'show'?  "

    En una sabia charla el otro día, Carmen Guerrero tuvo un excelente punto: la política del Gobierno de Puerto Rico no tiende a ser racional.  Saben lo que tienen que hacer, pero el resultado final de su actividad (permisos, decisiones, etc.) tiende a ser contrario a estos objetivos y principios.  Aunque Guerrero se estaba refiriendo a temas ambientales, en particular los proyectos hoteleros en la isla, lo mismo aplica a un nivel mas profundo--inclusive al nivel corporativo. 

    Un gran numero de las razones expuestas para la venta en aquel verano de 1998 ciertamente fueron mentiras, falsos pretextos para que entidades económicas se pudiesen apoderar de dichos ingresos.   Fueron tantos las alegaciones fatulas, que este breve ensayo se haría demasiado de largo para exponerlas todas, y por lo tanto nos limitaremos a unas pocas.  Una de las alegaciones que se hizo es que, al mantener la PRTC como corporación publica, se le imposibilitaba su expansión al extranjero, fuera de Puerto Rico.  La alegación tiene un elemento verdadero y otro falso.  El verdadero es que, como ente gubernamental, exisitan ciertos limites por otros gobiernos, que naturalmente no quisieran gobiernos extranjeros operando en su tierra natal.  No obstante, el nefasto elemento falso era que no estaba bajo consideración el traspaso de dicha corporación publica (PRTC) a manos locales de Puerto Rico, que pudiesen haber sido sus mismos trabajadores y gerentes.  El pretexto no aplicaba al caso, y asumía falsamente que la corporación se iba a poner en manos puertorriqueñas.

    El gravamen de la queja aquí expuesta es la hipocresía de líderes gubernamentales y corporativos que alegan que tenemos que movernos hacia la 'economía del conocimiento' cuando a la misma vez coartan  la habilidad del pueblo de Puerto Rico en poder mover a esa economía de conocimiento, tal como ocurrió al vender la PRTC.  El hecho es que las compañías telefónicas tienden a generar cuantiosas sumas de dinero, en exceso al invertido, cuyos fondos típicamente son dirigidos a áreas de investigación y desarrollo.  

    Por ejemplo, el mundo de la informática que hoy tenemos y del cual todos nos beneficiamos--el internet, los celulares, y el vídeo chat--es el resultado a largo plazo de las inversiones que había realizado la American Telephone and Telegraph (AT&T) hace mas de cincuenta años.   Al ser una de las corporaciones mas grandes en el mundo (quizás las mayor), la AT&T creo todas las bases importantes de este mundo informático: el transistor, la fibra óptica, la telefonía celular, y el sistema operativo UNIX, entre muchos otros.   (UNIX es el antecedente historico, el tatara-abuelo, de la gran mayoría de plataformas utilizadas  para correr todos los servidores que proveen páginas de internet como la que están leyendo ahora mismo.)  La AT&T, hasta 1974, era corrida como un tipo de 'corporación publica'--una corporación privada que era altamente regulada por la FCC.

    Aunque la escala y el tamaño de la PRTC no se igualan (en ninguna manera) a los de la AT&T, ciertamente tiene dinámicas parecidas que hubiesen sido muy positivas a la isla de no haberse efectuado su privatización.   En comparación con un gran numero de agencias gubernamentales y corporaciones publicas de Puerto Rico, la PRTC consistentemente generaba altos ingresos.  

    Para darles una idea de cuan importante era la PRTC en términos económicos, podemos compararla con las mas poderosa entidad económica nativa a isla--el Banco Popular de Puerto Rico (BPPR).  En términos de sus activos (assets), el BPPR en 1998 era una entidad mucho mayor que la PRTC. Entre 1985 y 1995, por ejemplo, los activos de BPPR aumentaron sustancialmente, de $4B a $16 B, mientras que los de la PRTC nunca ascendieron por encima de los $3B.   No obstante, si comparamos los ingresos generados por estos activos (assets), notamos una diferencia sustancial, a favor de la PRTC. A pesar de ser una fracción del tamaño de la BPPR, en 1985 la PRTC generaba doble del ingreso que generaba la corporación bancaria.  Entre 1985 y 1989, la PRTC consistentemente generó más ingresos que la BPPR, entre $60 y $80 millones.  Solo luego del drástico aumento en los activos de la BPPR (actividad en el financiamiento de carros, hipotecas, etc.), fue que esta finalmente pudo sobrepasar los ingresos de la PRTC para 1995.  Pero el esfuerzo que la BPPR tuvo que realizar para esto era enorme, como el esfuerzo que realizan aquellas personas que pesan 500 libras al levantarse de su cama, en comparación con los de 150 libras.

    A pesar de su diminutivo tamaño (una octava parte), la PRTC generaba los mismos ingresos que el Banco Popular a mitad de la década de 1990. Si el BPPR era una inmensa tortuga, dinosaurio quizás,  la PRTC era un ave.**  Hablando en términos de eficiencia y 'price-earnings ratio' (el costo de generar ingresos), la PRTC era una compañía 'liviana' que 'volaba alto'--tal como las compañías de telecomunicaciones tienden a hacer.  Fue debido a este mismo fenómeno, Carlos Slim, dueño de América Móvil, es la tercera persona mas rica en el mundo, después de Bill Gates y Warren Buffet.

    ¿Que significa todo esto?  Significa que,como corporación publica, la PRTC era sustancialmente de mayor importancia para la economía y autonomía de Puerto Rico que el "Banco Popular de Puerto Rico".  Por lo tanto, la venta de la PRTC a una compañía extranjera, en este caso la GTE (luego Verizon),  imposibilitó que Puerto Rico pudiera genuinamente moverse en esa dirección--la dirección del progreso científico-tecnológico y, en fin, su autónomo desarrollo económico.  

    Se tiene que congelar la venta actual a América Móvil hasta que no se haya realizado un escrutinio correcto sobre la venta de 1998, de tanto significado al bienestar futuro del pueblo de Puerto Rico.

    

NOTAS:

"ASAP" es un refrán en ingles referiendose a "As Soon As Possible", o en español "cuan pronto posible".

** Notamos que, en términos de evolución genética, las aves son descendientes de los dinosaurios.